VIDEO: Der neueste Träger der Marine, USS Gerald R. Ford, steht vor dem bisher härtesten Test

Ein Matrose hantiert am 2. März 2023 auf dem Deck der USS Gerald R. Ford (CVN-78) mit Treibstoffleitungen. USNI-Nachrichtenfoto

AN BORD DES FLUGZEUGTRÄGERS USS GERALD R. FORD IM ATLANTISCHEN OZEAN – Der Druck auf die Besatzung des neuesten Flugzeugträgers der US Navy ist hoch und wird immer größer.

Seit der Indienststellung im Jahr 2017 hat die Marine langsam Gremlins aus fast zwei Dutzend neuen Systemen an Bord der USS Gerald R. Ford (CVN-78) entfernt. Nach fünf Jahren voller Fehler, Fehlerbehebung und Reparaturen werden das Carrier Air Wing 8, seine Begleitflugzeuge und die Carrier Strike Group 12 ihren ersten weltweiten Einsatz antreten und sich der Flotte als voll funktionsfähiges Kriegsschiff anschließen.

Doch bevor es zum Einsatz kommt – wahrscheinlich im Mittelmeer, um die Abschreckungsmission gegen Russland fortzusetzen – wird die aus 2.700 Seeleuten, den 1.500 Seeleuten des Luftwaffengeschwaders und fünf Überwasserschiffen bestehende Schiffskompanie vor einer Herausforderung stehen, die größer ist als die Kritik des Kongresses.

Letzte Woche verließ der Träger den Marinestützpunkt Norfolk zu seiner Verbundtrainingsübung (COMPTUEX). Die komplexe Übung ist die letzte Hürde, bevor die Einheit „für nationale Aufgaben zertifiziert“ wird oder auf Anweisung des Präsidenten über den Verteidigungsminister weltweit stationiert werden kann.

Während Ford für Systemtests, Schulungen, Pilotenqualifikationen und internationale Übungen unterwegs war, war es noch nicht bereit, einen vollständigen siebenmonatigen Einsatz einer Trägerstreikgruppe zu übernehmen – der wohl wichtigsten und gefragtesten Formation, die die Marine hervorbringt.

Im Rahmen der Übung arbeitet die Trägerbesatzung daran, die Start- und Wiederherstellungsstatistiken der bestehenden Nimitz-Klasse zu erfüllen. Während eine Steigerung der Erzeugungsrate bei Einsätzen um 30 Prozent im Vergleich zur Nimitz-Klasse das Verkaufsargument für Ford war, hat der Träger die alte Benchmark noch nicht erreicht.

AF/A-18E Super Hornet mit den „Golden Warriors“ des Strike Fighter Squadron (VFA) 87 landet am 2. März 2023 an Bord der USS Gerald R. Ford (CVN-78). USNI News Foto

„Es handelt sich um anhaltende Kampfeinsätze über einen langen Zeitraum über mehrere Wochen, im Gegensatz zu nur ein paar Tagen am Stück“, sagte Ford-Kommandant Kapitän Paul Lanzilotta letzte Woche gegenüber USNI News.

COMPTUEX wird die erste Reise der Fluggesellschaft mit einem kompletten Luftgeschwader von etwa 80 Flugzeugen sein: vier Super Hornet-Staffeln, ein Geschwader für elektronische Angriffe, ein Frühwarngeschwader in der Luft und zwei Hubschraubergeschwader.

Die Aufnahme von Ford in den Einsatzzyklus der Trägerstreitkräfte ist längst überfällig.

Als Ford den James River hinunter zum Atlantik segelte, passierte er zwei Erinnerungen daran, warum die Marine bei ihrem Einsatzzeitplan kaum Fehlertoleranz hat. Die Flugzeugträger der Nimitz-Klasse, USS George Washington (CVN-73) und USS John C. Stennis (CVN-74), befinden sich beide in unterschiedlichen Phasen der umfassenden Überholung in der Mitte ihrer Lebensdauer, die sie aus dem Verkehr gezogen hat. George Washington ist mehr als anderthalb Jahre zu spät, um seine Überholung bei Newport News Shipbuilding abzuschließen, was auf den Arbeitskräftemangel aufgrund von COVID-19 und die Ausweitung der geplanten Arbeiten zurückzuführen ist.

Die Nachfrage nach Trägern entspricht in keiner Weise der Verfügbarkeit der Rümpfe. Vor allem Flugzeugträger an der Ostküste mussten aufeinanderfolgende Einsätze über sich ergehen lassen, um den Anforderungen vorgeschobener Kommandeure gerecht zu werden. Fords Eintritt in die Rotation wird den Druck auf die 11-köpfige Truppe verringern.

Der Einsatz des 13,3-Milliarden-Dollar-Flugzeugträgers war für 2018 geplant, wurde jedoch durch technische Probleme mit seinen Start- und Bergungssystemen, Energiesystemen und High-Tech-Waffenaufzügen, um nur einige zu nennen, verzögert.

Darüber hinaus verlangte der Kongress von Ford, sich Schiffsschockversuchen zu unterziehen. Die Marine hatte geplant, dass der Zweitklassige John F. Kennedy (CVN-79) den Tests unterzogen werden sollte.

Ford verließ seine letzte sechsmonatige Verfügbarkeit am 1. März 2022 bei HIIs Newport News Shipbuilding, nachdem es an drei massiven Explosionen vor der Küste Floridas vorbeigesegelt war, um seinen Rumpf und seine Systeme zu testen.

Nach 53-tägigen Schockversuchen im vergangenen Jahr starteten Ford und seine Besatzung einen frühen Betriebstest, bei dem sie mit einem reduzierten Luftgeschwader dampften, während sie mit NATO-Verbündeten trainierten, was in einem Hafenbesuch in Portsmouth, Vereinigtes Königreich, gipfelte. Unterwegs arbeiteten die Besatzung und die Angriffsgruppe an den grundlegenden Phasen der Ausbildung vor dem Einsatz, aber COMPTUEX wird feststellen, ob Ford als Kriegsschiff eingesetzt werden kann.

Konteradmiral Gregory Huffman an Bord der USS Gerald R. Ford (CVN-78) am 3. März 2023. USNI-Foto

„Dies ist ein brandneues, einzigartiges Waffensystem seiner Klasse“, sagte Konteradmiral Gregory Huffman, Kommandeur der Carrier Strike Group 12, letzte Woche in einem Interview mit USNI News.

„Dies ist unsere erste echte Gelegenheit, weitere dieser High-End-Ausbildungsentwicklungen zu durchlaufen … Wir wollen alle Grundlagen erarbeiten, die eine Einsatzgruppe normalerweise in Bezug auf Kommunikation und Operationen tun würde, dann aber auch einige davon integrieren.“ einzigartige Eigenschaften, die die Ford-Klasse mit sich bringt.“

AF/A-18E Super Hornet bereitet sich mit den „Tomcatters“ des Strike Fighter Squadron (VFA) 31 auf den Start von der USS Gerald R. Ford (CVN-78) am 2. März 2023 vor. USNI-Foto

Im Laufe des nächsten Monats wird die in Norfolk ansässige Carrier Strike Group 4 Huffmans CSG 12 durch drei Phasen der Abschlussübung leiten. Die immer schwierigeren Tests der Übung simulieren die größten Bedrohungen, denen die Streikgruppe ausgesetzt sein könnte.

„Sie neigen dazu, unsere Gegner in der realen Welt widerzuspiegeln“, sagte Kommandant Lanzilotta. „Ich würde sagen, dass sie sich im Einklang mit unserem Verständnis dieser Gegner und unserem Verständnis der Lehren aus den vorherigen Trägern weiterentwickeln.“

Die Schiffsführer gaben nur wenige Einzelheiten zu der Übung bekannt. USNI News geht jedoch davon aus, dass es auf dem altbekannten „Treasure Coast“-Szenario basieren wird. Die Treasure Coast-Übung umfasst eine Reihe fiktiver kleiner Länder wie Amber Land und Jade Land an der Ostküste, von denen jedes eine komplizierte Beziehung zu den Vereinigten Staaten hat, die die geopolitische Realität nachahmen soll, in die das Schiff segeln wird.

Während der Dienst nicht sagen wird, wohin Ford fliegt, geht USNI News davon aus, dass er nach COMPTUEX wahrscheinlich im Anschluss an den geplanten Abflug der USS George HW Bush (CVN-77) ins Mittelmeer entsandt wird.

Bush und die USS Harry S. Truman (CVN-75) verbrachten einen Großteil ihrer Zeit in der Region damit, Präsenzoperationen entlang der Ostflanke der NATO zu fliegen, um eine russische Aggression abzuschrecken, und operierten mit Verbündeten, während sie in Gewässern voller russischer Überwasserschiffe und U-Boote segelten.

Matrosen auf dem Deck der USS Gerald R. Ford (CVN-78) vor der Küste von Virginia Beach, Virginia, in der Nähe des Chesapeake Light Tower am 3. März 2023. USNI News Foto

Während USNI News letzte Woche an Bord des Flugzeugträgers war, blieb Ford in der Nähe seiner Heimat und drehte zeitweise enge Kreise angesichts der Küstenhotels von Virginia Beach, während der Rest der Streikgruppe die Qualifikation vor COMPTUEX beendete.

In den ersten beiden Tagen absolvierten Piloten des Carrier Air Wing 8, die von der Marinestation Oceana aus operierten, ihre Trägerqualifikationen, bevor sie mit ihren F/A-18E/F Super Hornets an Bord von Ford flogen. Die Begleitschiffe des Flugzeugträgers – der Lenkwaffenkreuzer USS Normandy (CG-60) und die Lenkwaffenzerstörer USS Thomas Hudner (DDG-116), USS Ramage (DDG-61) und USS McFaul (DDG-74) – waren letzte Woche anderswo im Einsatz arbeiten an ihren eigenen Zertifizierungen.

Für die meisten Besatzungsmitglieder ist dies der zweite längere Einsatz nach der Atlantik-Trainingskreuzfahrt im Herbst, die der Dienst als „einsatzbehaltenen Einsatz“ bezeichnet hatte und nun als „Phase-1-Einsatz“ bezeichnet.

„Ich werde es nicht als Shakedown-Kreuzfahrt bezeichnen“, sagte Huffman. „Aber es war nur eine – wirklich eine Gelegenheit, Ford und die Ford-Streikgruppe in einen operativen Rahmen zu bringen, weg von dem, was wir bisher gemacht haben, nämlich hauptsächlich vor der Ostküste zu operieren.“

Während der ersten Phase schiffte sich Ford mit einem teilweisen Luftflügel ein und machte Häfen in Halifax (Kanada) und Portsmouth (Großbritannien).

„Wir haben im Oktober und dann im November eine maßgeschneiderte Schiffsschulung durchgeführt. Wir haben das Schiff nach Halifax und Portsmouth gebracht. Es ist eine Art Hybrid-Schulungsszenario für die Marine, das haben wir noch nie zuvor wirklich gemacht“, sagte der leitende Ford-Offizier Capt. Matt Mulcahey sagte USNI News an Bord des Schiffes.

„Normalerweise würde man das direkt vor der Küste von Virginia machen.“

AF/A-18E Super Hornet mit den „Golden Warriors“ des Strike Fighter Squadron (VFA) 87 landet am 2. März 2023 an Bord der USS Gerald R. Ford (CVN-78). USNI-Foto

Jetzt wird das Training an Schwierigkeitsgraden gesteigert.

Das vielleicht wichtigste Ziel für Fords COMPTUEX wird es sein, sich für die Blue-Water-Zertifizierung zu qualifizieren – der Beweis, dass der Träger und das Luftgeschwader Flugzeuge effektiv genug starten und bergen können, um kein landgestütztes Umleitungsfeld zu benötigen, sagte Lt. Cmdr. Lee Watkins, der Einsatzoffizier der „Tomcatters“ des Strike Fighter Squadron (VFA) 31, sagte USNI News über das Schiff.

„Bluewater CERT ist für eine Nimitz-Klasse nicht einfach zu erreichen. Es dauert manchmal lange“, sagte er.

„Beim Ford stehen wir vor der zusätzlichen Herausforderung, dass Piloten und Cockpit-Nagelverfahren durchgeführt werden, sowie die Neuheit der Systeme, die nicht ganz mit der gleichen Effizienz wie eine Nimitz-Klasse arbeiten … Es ist definitiv erreichbar und wird es auch sein.“ eine Herausforderung."

USS Gerald R. Ford (CVN-78) vor Virginia Beach, Virginia, am 2. März 2023. Foto von John Morgan mit Genehmigung verwendet

Ford wurde dem Kongress auf der Grundlage einer 30-prozentigen Verbesserung der Ausfallerzeugungsrate – oder der Geschwindigkeit, mit der der Träger Kampfflugzeuge starten kann – im Vergleich zu den Schiffen der Nimitz-Klasse verkauft.

Im Jahr 2019 teilte das Program Executive Office Aircraft Carriers USNI News mit, dass die Marine als Ziel für die Ford-Klasse auf dauerhafte 160 Einsätze pro 12-Stunden-Zeitraum dränge. Die Nimitz-Klassenrate beträgt 120.

Tests, Modellierung und die Beratung von NASCAR-Boxenteams führten zu Innovationen wie dem Advanced Weapons Elevator, der mehr Kampfmittel schneller vom Bauch des Schiffes zu Kampfflugzeugen befördern kann, sowie Treibstofftanks im Deck, um Flugzeuge schnell zu betanken. Das Electromagnetic Launch System (EMALS) nutzt die gleiche Technologie wie moderne Achterbahnen und kann Flugzeuge theoretisch schneller starten als die Flugzeugträger der Nimitz-Klasse. Die relativ kompakten EMALS nahmen im Rumpf weniger Platz ein als die alten C-13-Dampfkatapulte und reduzierten die Besatzung unter Deck von einem Dutzend auf zwei Matrosen. Das Advanced Arresting Gear ersetzte die alten hydraulischen Kabel, die ankommende Flugzeuge auffingen, mit ähnlichen Vorteilen hinsichtlich der Platz- und Besatzungsersparnis wie EMALS.

„Als wir das Design analysierten, ging es nicht darum, das Flugzeug zum Flugdeck zu bringen“, sagte Konteradmiral Jim Downey 2019 gegenüber USNI News. „Das war kein Hindernis für eine höhere Ausfallerzeugungsrate. Das war es.“ Bringen Sie die Bomben zum Flugzeug und dann das Flugzeug vom Flugdeck.

Im Jahr 2000 lehnte der frühere Verteidigungsminister Donald Rumsfeld den Plan der Marine ab, die Technologie durch eine Verteilung auf drei Flugzeugträger der Ford-Klasse einzuführen, und entschied sich dafür, die gesamte Technologie auf dem ersten Schiff unterzubringen, was die Integrationsherausforderung der neuen Technologie erhöhte.

Matrosen passen am 2. März 2023 an Bord der USS Gerald R. Ford (CVN-78) die Advanced Arresting Gear an. USNI-Nachrichtenfoto

EMALS wurde von den Waffentestern des Pentagons dafür kritisiert, dass es seine ursprünglichen Zuverlässigkeitsziele nicht erreicht hat. In seinem neuesten Testbericht stellte der Direktor für Betriebstests und -bewertung fest, dass bei etwa jedem 614. EMALS-Zyklus ein Fehler aufgetreten sei – weit mehr als der Zielwert von einmal alle 4.166 Zyklen. Die Marine ihrerseits hat erklärt, dass sie die Zuverlässigkeit des EMALS an der Betriebsverfügbarkeit misst, die nach Angaben des Dienstes bei etwa 98 Prozent bei den letzten 5.400 Starts liegt.

Die Einsatzbereitschaft hängt zum Teil davon ab, wie schnell die Seeleute die häufigsten Fehler im Startsystem beheben können, sagten Beamte der Marine gegenüber USNI News.

„Wir sind sehr gut darin geworden, kleinere Probleme zu meistern. Wir haben kaum katastrophale Probleme, die uns für längere Zeit schwächen“, sagt Ens. Justin Knighton, der Wartungsoffizier für Flugzeugstart- und Bergungsausrüstung, sagte gegenüber USNI News im Oktober.

Als Ford beispielsweise letzte Woche Flugzeuge startete, beobachtete USNI News eine etwa 45-sekündige Pause vor dem Start einer Super Hornet. Ein Seemann führte die Pause auf „Überhitzung“ zurück. Der Fehler wurde behoben und die Super Hornet dann gestartet.

Die Verfeinerung der Verfahren werde die Effizienz verbessern, betonte die Besatzung gegenüber USNI News.

„Wir haben die Dinge nach Vorschrift gemacht und sind jetzt gerade dabei, herauszufinden, wo das System es uns ermöglicht, die Dinge etwas schneller zu machen“, sagte Lt. Ian Loomis, ein Katapultoffizier an Bord von Ford, gegenüber USNI News. Wir entwickeln neue Standardarbeitsanweisungen. Das wird uns näher an die Einhaltung dieser Ausfallquoten bringen.“

Standardarbeitsanweisungen für die sichere Reparatur oder Umgehung defekter Systeme werden bei Ford ständig geschrieben und neu geschrieben.

„Der Hauptunterschied im Betrieb besteht darin, dass die Nimitz-Klasse über jahrzehntelange Erfahrung im Betrieb dieser Systeme verfügt und alle Probleme einigermaßen gelöst sind“, sagte Watkins.

Eine künstlerische Konzeption der elektromagnetischen Startsysteme (EMALS). Allgemeines Atomics-Foto

„Ford arbeitet noch an einigen dieser Dinge. Wir sind beim Flugzeugstart und der Bergung noch nicht ganz so effizient wie die Nimitz-Klasse, aber wir machen Fortschritte auf dem Weg dorthin.“Mulcahey sagte, die Segler seien immer noch dabei, die Unterschiede zwischen den jahrzehntealten Verfahren der Nimitz-Klasse und denen der Ford-Klasse zu erlernen.

„Die Nimitz ist wie eine alte Jeans, die man anzieht. Sie ist super bequem. Ich weiß genau, wo ich bin und was ich tue“, sagte er gegenüber USNI News. Was Ford anbelangt: „Wir wissen, dass wir die Grundlage dafür haben, wie wir operieren müssen. Jetzt erweitern wir diese einfach.“

Die vollständige Tragfläche an Bord von Ford werde einen großen Beitrag zur Verbesserung der Effizienz des Flugdecks leisten, sagte Carrier CO Lanzilotta.

„Wir haben ein anderes Layout auf unserem Schiff [als Nimitz]. Man findet die Nuancen erst dann wirklich heraus, wenn man es tatsächlich tut. Man kann Modellierung und Simulation verwenden – und die technische Gemeinschaft hat das in der Vergangenheit sicherlich federführend getan.“ „Es geht darum, das Schiff zu entwerfen und dann umzusetzen“, sagte Lanzilotta.

„Wir haben unsere Standardarbeitsanweisung basierend auf den Empfehlungen der technischen Gemeinschaft entwickelt. Wir werden sie verfeinern. Das können Sie erst machen, wenn Sie es bei allen Flugzeugen machen.“

Die Last, dem System Effizienz zu entlocken, „liegt bei den Menschen“, fügte er hinzu. „Man kann tagein, tagaus über Technologie reden. Aber die Dinge, die das möglich machen, sind Menschen mit schlagenden Herzen, und sie müssen zum Schiff kommen, sie müssen auf dem Schiff operieren.“

„Es kommt eher auf die menschliche Leistung an als auf die Vorstellung, dass eine Technologie ein magisches Werkzeug ist, das eine höhere Ausfallrate ermöglicht“, fuhr Lanzilotta fort. „Es braucht Zeit, solche Entwicklungstests und Evaluierungen auf diesen Systemen durchzuführen. Es braucht Zeit, um Korrekturen an Systemen vorzunehmen und sicherzustellen, dass sie zu 100 Prozent einsatzbereit sind und dass wir bereit sind, unser Leben auf diese Systeme zu setzen.“

Standorte der Advanced Weapons Elevators an Bord der USS Gerald R. Ford (CVN-78). USNI-Nachrichtenfoto

Ein Lichtblick für Ford war die Leistung der Advanced Weapons Elevators. Das Schiff ist mit 11 Hochgeschwindigkeitsaufzügen ausgestattet, die 24.000 Pfund Kampfmittel zur Hangarbucht und zum Flugdeck befördern können. Zwei Jahre lang war die fehlende Integration der Aufzüge einer der Hauptkritikpunkte der Fluggesellschaft. Der letzte Aufzug wurde Ende 2021 von HII an die Marine geliefert. Seitdem ist das System nahezu fehlerfrei, sagte CWO 2 Jeff Towry gegenüber USNI News während einer AWE-Demo.

Während des laufenden Herbstes seien bei den elf Aufzügen keine Ausfälle aufgetreten, sagte Towry.

Hauptmann Paul Lanzilotta, Kommandant des Flugzeugträgers USS Gerald R. Ford (CVN-78), spricht am 11. Februar 2023 in der Hangarbucht zu den Teilnehmern der Black History Month-Feier des Schiffes. Foto der US-Marine

In den nächsten drei Wochen wird sich die Besatzung Herausforderungen stellen müssen, die sich CSG 4 ausgedacht hat, um die Ford Strike Group zu testen, wobei der Schwerpunkt auf der Schulung der Matrosen und der Verfeinerung der Verfahren liegt.

„Sie haben enorm viel Arbeit geleistet, um ein neu gebautes Schiff mit all diesen neuen Technologien in Betrieb zu nehmen. Es ist ein enormer Aufwand für die allerjüngsten Matrosen, dieses gewaltige Kriegsschiff zu bekommen.“ Technologien übereinander geschichtet, um das in Gang zu bringen“, sagte Mulcahey gegenüber USNI News. „Sie schreiben die Bücher … Was sind die besten Praktiken für den Betrieb dieser Ausrüstung? Wo können wir mehr Effizienz oder Sicherheitsspielraum erzielen?“Lanzilotta sagte, er verbringe nicht viel Zeit damit, über die früheren Probleme mit dem Schiff nachzudenken oder über die Versprechungen, die die Marine und das Pentagon über die Leistung des Flugzeugträgers gemacht haben.

„Meine Aufgabe hier ist es, das Schiff und die Besatzung so einsatzbereit zu machen, wie es heute möglich ist“, sagte er. „Manche Dinge, die in der Vergangenheit passiert sind, beschäftigen mich nicht zu sehr.“

Sam LaGrone ist Herausgeber von USNI News. Seit 2009 befasst er sich mit Gesetzgebung, Beschaffung und Betrieb für die Seedienste und war unterwegs bei der US Navy, dem US Marine Corps und der Canadian Navy.

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